Do ATUAL
MANAUS — O avanço do desmatamento na Amazônia, aliado às mudanças climáticas, causa migração de morcegos para as cidades na região. Um estudo da USP (Universidade de São Paulo) em Monte Negro, Rondônia, identificou que entre 70% e 80% dos morcegos capturados estavam em zonas urbanas ou periurbanas. Conforme os pesquisadores, o resultado evidencia como a destruição de habitats tem aproximado esses animais das cidades.
“Os morcegos são atraídos pela oferta de abrigo, como sótãos de igrejas e galpões abandonados, e pela maior disponibilidade de alimento, já que a iluminação pública atrai insetos”, explica o professor Luís Marcelo Aranha Camargo, do Instituto de Ciências Biomédicas da USP, que coordena o estudo.
Camargo diz que o fenômeno é conhecido como spillover, ou transbordamento, que ocorre quando as alterações ambientais levam à migração de espécies silvestres para ambientes urbanos aumentando a proximidade com os seres humanos e, consequentemente, o risco de transmissão de doenças.
A pesquisa revelou um potencial risco à saúde pública. Os ectoparasitos encontrados nos morcegos – como carrapatos e moscas – testaram positivo para bactérias dos gêneros Rickettsia e Bartonella. A primeira está associada à febre maculosa, enquanto a segunda pode causar doenças como febre das trincheiras e anemia febril aguda. Embora não tenha sido comprovada transmissão para humanos, o estudo reforça a necessidade de monitoramento constante.
Durante 25 meses, os pesquisadores capturaram morcegos em áreas de floresta, zonas urbanas e periurbanas. As capturas ocorreram três vezes ao mês, entre 17h e 23h, utilizando redes de neblina quase invisíveis à ecolocalização dos animais, e busca ativa com o uso de puçá. Após serem submetidos a procedimentos não invasivos, os morcegos eram devolvidos ao local de captura.
Os pesquisadores pretendem expandir o estudo para regiões na fronteira entre Rondônia e Mato Grosso, onde há uma zona de transição entre a Floresta Amazônica e o Cerrado. “Esses ecossistemas raros podem abrigar espécies de morcegos e parasitas ainda desconhecidos”, observa o pesquisador.
Camargo cita que, embora muitas vezes temidos, os morcegos desempenham papéis fundamentais no equilíbrio ecológico como o controle de pragas, disseminação de sementes e a polinização. Apenas 5% das espécies são hematófagas, e a maioria se alimenta de frutos, néctar ou insetos.
Embora ainda não haja casos registrados da doença em humanos na região, testes feitos pelos pesquisados com 450 cães mostraram que entre 15% e 20% dos animais testaram positivos para a presença de anticorpos contra Leishmania chagasi. Esse trabalho foi feito com testes rápidos, em parceria com o Ministério da Saúde. “Os cães atuam como hospedeiros e podem transmitir o protozoário aos humanos por meio do flebotomíneos, conhecido como mosquito-palha”, detalha o professor.
Foram capturados, até o momento, 102 espécimes de flebotomíneos que estão sendo submetidos a testes de biologia molecular para ver se estão infectados. Além disso, o sangue dos cães que testaram positivo ao teste rápido está sendo testados por técnicas de biologia molecular para verificar se de fato estão infectados.
Novas fronteiras
Os pesquisadores também estão investigando a presença de variantes do SARS-CoV-2 nos morcegos, visando antecipar possíveis surtos. “Acredita-se que na Ásia a transmissão aconteceu a partir de morcegos ‘raposa-voadora’, porém, no Brasil, não temos essa espécie, mas sim morcegos menores, por isso queríamos entender se esses animais também podem ser infectados por variantes do SARS-CoV-2”, diz Camargo.
